ここまでの７試合はすべてスタメンで出場してきたが、チームが勝っても負けても一番に来る感情は、悔しさだった。FWとしてゴールが奪えていない悔しさ、もどかしさがつきまとった。
　前節の栃木ダービーの会場の雰囲気には気持ちが上がった。ここで決めれば個人としても前進できるはず――集中力が高まったが、不発に終わった。50分にはショートカウンターから単独で持ち運び、目の前にいるマテイ・ヨニッチを振り切り、豪快に利き足を振ったが、ボールはサイドネットの外に。もう一歩が出なかった。
　屈強なポストプレー。二度追いも当たり前という前線のハードプレス。抜きん出た献身性で貢献しているが「それで満足していたら終わり」だと自分を戒めている。
「献身性なんて当たり前に発揮し続けるものです。その上でチャンスを作り、ゴールを決め切る。ゴールが一つ獲れると乗れるはず。ずっともがいていますよ」
　これまでも苦しい経験は何度もあったし、その度に乗り越えてきた。例えば、ベガルタ仙台ジュニアユースのときは周囲のレベルも高く、ほぼ試合に出られなかった。「もうサッカーを辞めたい…」。親に相談したこともあるが寸でのところで踏み止まり、やり続けた。中３の夏だった。ブラウブリッツ秋田と相まみえたＪクラブユース選手権東北大会決勝戦。そこで後半に投入されると逆転となる決勝ゴールをたたき込み、優勝の立役者になった。それ以降レギュラーに定着すると当落線上だったベガルタ仙台ユースへの昇格枠にギリギリで滑り込んだ。産業能率大学の１年生の頃の出来事も糧でしかない。ベガルタ仙台ユースのエースとして自信満々で加入したが、大学のスピードや強度、フィジカルに打ちのめされ、ベンチ入りすらできない日々が続いた。それでもやり続け、２年次にはレギュラーに手を届かせた。 　それらの逆転のストーリーが今の菅原を支えている。
　「僕のサッカーキャリアは苦しい期間のほうが長いかもしれない。ただ、それも僕の持ち味だと思っています。正直、試合に出られずに腐っていってしまう選手も見てきましたが、僕はとにかくやり続ければいいことがあると思っているし、腐っている暇なんてないんです。苦しいけれれど、成功を掴むまでまでやり続けること、諦めないこと。それが何よりも大事だと思っています」
　座右の銘は『人間万事塞翁が馬』だ。一見不幸せに思えることが幸せに転じたり、その逆だったりする。だから安易に喜んだり悲しんだりするべきではない、という教えだ。結果に一喜一憂しない。今が悪かろうと未来は関係ない。やり続けるから道は開ける、と信じる。
　前節の栃木ダービーの試合後も悔しさしかなかった。
　「後ろがあそこまで耐えられる力があるのに最終的にドローになったのは前線の責任です。ただ、前線３人のコンビネーションも出てきたし、ゴールをこじ開けることでチームをサポートしたい」
　菅原はもがき続ける。青い炎を燃やし続け、足を止めない。　

（文・鈴木康浩）